Was man in der Jugend wünscht, hat man im Alter die Fülle

Was man in der Jugend wünscht, hat man im Alter die Fülle

 

Dieses Motto hat Goethe dem 2. Teil seines autobiografischen Werks »Aus meinem Leben. Dichtung und Wahrheit« vorangestellt (erschienen 1812). Er hat dabei das alte Sprichwort »Was man in der Jugend wünscht, hat man im Alter genug« aufgegriffen. Im 9. Buch führt Goethe dazu aus, er wisse wohl, dass manch umgekehrte Erfahrung gegen dieses Sprichwort anzuführen sei, aber auch viel Günstiges dafür spreche, und er sagt weiter: »Unsere Wünsche sind Vorgefühle der Fähigkeiten, die in uns liegen, Vorboten desjenigen, was wir zu leisten imstande sein werden.« Goethe schränkt hier also »wünschen« nicht auf das sehnliche Erhoffen von etwas ein, sondern versteht darunter das zielbewusste, tätige Streben, das zu erreichen, worauf der Wunsch gerichtet ist. In diesem Sinne wird das Motto heute noch zitiert. - Gelegentlich soll mit dem Zitat aber auch - mit einer gewissen Resignation - ausgedrückt werden, dass viele Wünsche, die man in jungen Jahren hegt, erst zu einem Zeitpunkt in Erfüllung gehen, wo man eigentlich nichts mehr davon hat, weil das vorangeschrittene Alter für bestimmte Dinge Grenzen setzt.